En Italie, environ une famille sur deux vit avec un animal domestique, un lien qui accompagne souvent le sommeil. En effet, nombreux sont les propriétaires de chiens et de chats habitués à leur présence durant la nuit. Cependant, cette habitude n'est pas toujours exempte de risques. Les études scientifiques sur le sujet sont récentes et encore controversées ; il est néanmoins possible d’apprendre à gérer la relation avec les animaux de compagnie avec conscience et respect. Il suffit de suivre les bonnes normes d’hygiène et de connaître les avantages et inconvénients de chaque choix, y compris lorsqu’il s’agit des plus jeunes.
Docteur, depuis que j’ai permis à mon chien de dormir près de moi, je me réveille plus sereine. Est-ce juste une impression ?
Le sommeil est très important, et chacun de nous a développé une routine personnelle pour mieux dormir. La présence d'un animal de compagnie, comme un chien ou un chat, a des effets positifs pour beaucoup de personnes. Il s'agit surtout d'un impact psychologique, comme démontré par diverses études : 69 recherches sur ce sujet ont été analysées dans une revue très citée par la presse généraliste.
Selon les auteurs de la revue, l’interaction homme-animal stimule la production d’ocytocine, une hormone qui améliore l’humeur et peut aider à réduire le stress et la douleur. Comme le savent les propriétaires de chiens et de chats, caresses et câlins procurent une sensation immédiate de bien-être. Soutenir ces émotions positives grâce à la cohabitation avec un animal est sans doute une bonne pratique. Cette étude considère également les impacts sur la santé physique, aspect que nous avons déjà abordé dans la section « Avoir un chien prolonge la vie ? »
Il faut toutefois garder à l’esprit que l’interaction homme-animal est un domaine de recherche scientifique relativement nouveau, et que les études sont souvent basées sur des preuves anecdotiques avec des affirmations tirées de sondages et de références subjectives. Toutes les conclusions ne sont donc pas alignées ; des preuves contrastées émergent quant aux effets sur le bien-être psychophysique.
Dormir avec des animaux domestiques présente-t-il aussi des effets négatifs ?
Selon une étude très récente centrée précisément sur le stress et le bien-être psychologique, oui. Les 1500 participants à l’étude vivaient surtout avec des chiens et des chats, mais il y avait aussi des propriétaires d’autres petits animaux (poissons, oiseaux, reptiles, rongeurs). Avant l'expérience de cosleeping, 93 % des participants étaient convaincus de pouvoir en tirer un effet positif (ou neutre) sur la qualité du sommeil. Il est apparu au contraire que le partage de la chambre ou du lit avec des animaux causait un sommeil plus médiocre et, dans certains cas, l’apparition ou l’aggravation de l’insomnie.
Le sommeil a en effet été perturbé par le bruit, les mouvements et la chaleur : les chiens et les chats, en effet, ont une température supérieure à celle des humains. Ces résultats concernaient surtout les propriétaires de chiens, tandis que la présence d’un chat s’est révélée bien moins envahissante. Une explication réside dans la nature et les rythmes de sommeil différents des principaux animaux domestiques : ils ne sont pas alignés sur les modèles de sommeil des humains et il est très difficile de trouver un compromis. Il est donc nécessaire d'apprendre à gérer la relation avec les animaux domestiques, surtout lorsqu'elle implique un facteur essentiel pour la santé, comme le sommeil.
Docteur, que faut-il savoir pour protéger notre santé ?
Sans peur, il est bon de connaître les risques pour prévenir les situations dangereuses. Outre les troubles du sommeil déjà évoqués (mouvements, bruits, ainsi que morsures et griffures), certains risques pour la santé doivent aussi être pris en compte. Par exemple, des allergies et des formes d’asthme peuvent se développer ou s’aggraver. Nous en avons également parlé dans la fiche Peut-on guérir de l’allergie aux chats ?
Malgré toutes les précautions d'hygiène que nous prenons lorsque nous promenons le chien, il est possible de rencontrer des parasites tels que les puces et les tiques, dangereux pour l'animal et l'homme. Enfin, il ne faut pas négliger les risques de zoonoses, c’est-à-dire les maladies causées par des germes et des virus contractés par les animaux et transmis à l’homme.
Les animaux domestiques peuvent-ils dormir à côté des enfants ?
Grandir avec un animal domestique est un enrichissement pour les plus petits et ne présente pas de risques différents de ceux pour les adultes. Bien sûr, les parents devront surveiller attentivement l'interaction entre les enfants et les animaux, de préférence de petite taille. Il n'y a donc aucune contre-indication à la présence de l'animal domestique dans la chambre des enfants, à condition de respecter l'hygiène, ce qui est également valable pour les nouveau-nés.
Alors, comment se préparer à une bonne nuit avec des chiens et des chats ?
D'abord, maintenez une bonne hygiène des animaux, surtout après les sorties, en veillant à ce qu'ils n'aient pas été en contact avec des objets sales, des excréments ou d'autres animaux. Assurez également la propreté du foyer : changez plus souvent les draps, désinfectez les matelas et oreillers périodiquement, et éliminez les poils d’animaux des surfaces avec un aspirateur doté d’un filtre spécifique. Pour une cohabitation sereine, habituez chiens et chats à suivre votre routine nocturne avec respect et responsabilité.
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