Hunde gelten seit jeher als treue Begleiter und werden als die besten Freunde des Menschen betrachtet. Sie leisten uns Gesellschaft, helfen uns beim Knüpfen sozialer Kontakte und motivieren uns, aktiv zu bleiben. Sie können sogar einige Gesundheitsprobleme wie Asthma und Atemwegsallergien fernhalten. Doch es gibt mehr, denn eine kürzlich in Circulation – der Zeitschrift der American Heart Association – veröffentlichte Studie zeigt, dass ein Hund unser Leben buchstäblich verlängern könnte.
Diese systematische Überprüfung erstreckt sich über fast 70 Jahre globale Forschung – veröffentlicht zwischen 1950 und Mai 2019 – und umfasst fast 4 Millionen Menschen in den USA, Kanada, Skandinavien, Neuseeland, Australien und Großbritannien. „Der Besitz eines Hundes ist mit einer Reduktion der Sterblichkeit um 24 % aus allen Ursachen verbunden“, sagte Dr. Caroline Kramer, Endokrinologin und Hauptautorin der Studie. Die Meta-Analyse zeigte erneut einen noch größeren Nutzen für Menschen, die bereits einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten hatten. „Für diese Personen ist ein Hund noch vorteilhafter: Ihr Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, ist um 31 % geringer“, so Kramer.
Die Neuheit dieser systematischen Überprüfung liegt darin, dass sie nachgewiesen hat, dass das Besitzen eines Hundes vor dem Tod aus jeglicher Ursache schützt. Verschiedene Studien hatten bereits eine Verbindung zwischen Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen – die laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu den Haupttodesursachen zählen – und dem Besitz eines Hundes aufgezeigt. Die jüngste dieser Studien umfasste über 336.000 schwedische Männer und Frauen im Alter von 40 bis 85 Jahren, die einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten hatten. Sie kam zu dem Ergebnis, dass sich Hundebesitzer besser erholten. Der Vorteil war am größten bei alleinlebenden Herzinfarktüberlebenden mit Hund: Diese hatten ein um 33 % geringeres Sterberisiko im Vergleich zu Personen ohne Hund. Bei Schlaganfallüberlebenden, die allein mit einem Hund lebten, lag das Sterberisiko 27 % niedriger als bei Menschen ohne Hund.
„Wir wissen, dass Einsamkeit und soziale Isolation starke Risikofaktoren für einen vorzeitigen Tod sind, und wir vermuteten, dass ein Haustier diesem entgegenwirken könnte“, sagte Tove Fall, außerordentliche Professorin für Epidemiologie an der Universität Uppsala in Schweden, und kommentierte diese neuesten Ergebnisse. „Alleinlebende müssen den Hund jedes Mal ausführen, und wir wissen, dass körperliche Aktivität wichtig für die Rehabilitation nach einem Herzinfarkt oder Schlaganfall ist“, fügte Fall hinzu.
Um welche Art von Studien handelt es sich?
Beide Studien, über die wir sprechen, sind Beobachtungsstudien. Das bedeutet, dass sie nicht beweisen, dass der Besitz eines Hundes direkt die Lebenserwartung erhöht oder die Gesundheitsergebnisse nach einem Herzinfarkt und Schlaganfall verbessert. „Ist es der Hund oder sind es die Verhaltensweisen?“, fragt Martha Gulati, Chefredakteurin von CardioSmart.org, der Patientenbildungsplattform des American College of Cardiology. „Ist es, weil man sich bewegt, oder gibt es einen Unterschied im Menschentyp, der sich für einen Hund entscheidet, im Vergleich zu denen, die keinen haben?“ Sind Sie gesünder oder wohlhabender? Diese Dinge wissen wir nicht.
So verweist die American Heart Association beispielsweise auf Forschungen, die zeigen, dass Haustierbesitzer, die mit ihrem Hund spazieren gehen, bis zu 30 Minuten mehr körperliche Aktivität pro Tag ausüben. Doch das ist noch nicht alles. „Es gibt Studien, die darauf hinweisen, dass Menschen mit Hunden ein besseres Cholesterinprofil und niedrigere Blutdruckwerte haben.“ „Eine weitere Studie, meine Lieblingsstudie, hat herausgefunden, dass das Streicheln eines Hundes den Blutdruck genauso senken kann wie ein Medikament“, fügte Kramer hinzu. Einige Studien deuten zudem darauf hin, dass Hunde Gesellschaft und Zuneigung bieten, was Ängste und Depressionen lindern kann – ein sehr wichtiger Aspekt nach einer schweren Krankheit wie einem Herzinfarkt oder Schlaganfall.
„Wir wissen, dass Depressionen nach einem Herzinfarkt die Wahrscheinlichkeit eines ungünstigen Ergebnisses erhöhen“, fügt Gulati hinzu. „Viele meiner Patienten fragen mich oft, ob sie nach einem Herzinfarkt oder Schlaganfall in der Lage sein werden, sich um einen Hund zu kümmern.“ Sie machen sich Sorgen, weil sie das Tier nicht allein lassen wollen, falls etwas passiert. Aber wenn möglich, ermutige ich sie immer, sich einen Hund anzuschaffen – vielleicht einen älteren Hund aus dem Tierheim und keinen schwierig zu pflegenden Welpen.
Auch die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen in Studien, dass Hunde in fast allen Lebensphasen den Stress reduzieren. Sie beeinflussen die soziale, emotionale und kognitive Entwicklung von Kindern, fördern einen aktiven Lebensstil und können sogar bevorstehende epileptische Anfälle oder bestimmte Krebsarten erkennen. „In Bezug auf die kardiovaskuläre Gesundheit gilt generell: Je früher wir gesündere Verhaltensweisen umsetzen, desto besser – vom Gehen bis zum Nichtrauchen, und ich denke, dass das Halten eines Hundes dazu gehört“, schließt Kramer.
Und wenn ich lieber Katzen mag?
Wenn Sie Katzen bevorzugen, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen; Auch Sie könnten unsere Gesundheit verbessern. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab nämlich ein geringeres Risiko, an einem Herzinfarkt und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einschließlich Schlaganfällen, zu sterben, für Katzenbesitzer – selbst wenn sie nicht mehr mit den Tieren zusammenlebten. Und wenn Sie sich derzeit nicht bereit fühlen, ein vierbeiniges Familienmitglied aufzunehmen, können Sie einfach ein paar Katzenvideos ansehen. Eine Studie der Indiana University hat gezeigt, dass schon das Anschauen von Katzenvideos die Energie und positive Gefühle steigert und negative Emotionen verringert. Natürlich handelt es sich um eine einzelne Studie, die daher nicht überbewertet werden sollte. Schauen Sie Katzenvideos, wenn Sie möchten, aber übertreiben Sie es nicht und betrachten Sie es nicht als medizinische Lösung.
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